Progesteron, das ruhige Hormon: was es macht, warum es abstürzt und was du tun kannst

Wenn Östrogen das Hormon ist, das aufbaut, ist Progesteron das Hormon, das hält. Es beruhigt das Gehirn. Es macht die Gebärmutterschleimhaut dicker und bereitet sie auf eine Einnistung vor. Es hebt die Körpertemperatur. Es bildet ein beruhigendes Neurosteroid, das das Nervensystem zur Ruhe bringt. Und dann, in der Woche vor deiner Periode, stürzt es ab und nimmt deine Stimmung, deinen Schlaf und dein Gefühl von Stabilität mit.

Progesteron ist eines der am wenigsten besprochenen Hormone in der Frauengesundheit und eines der folgenreichsten. Das ist die eigenständige Vertiefung dazu, mit der Breite, die es verdient.

Die Grundlagen: was Progesteron ist

Progesteron ist ein Steroidhormon, das vor allem der Gelbkörper bildet, die vorübergehende Hormondrüse, die nach dem Eisprung aus dem leeren Follikel entsteht. Auch die Nebennieren und (in der Schwangerschaft) die Plazenta bilden Progesteron, aber in einem typischen Zyklus ist der Gelbkörper die wichtigste Quelle.

Die Bildung ist kurz und elegant: Cholesterin wird von einem Enzym an der inneren Mitochondrienmembran zu Pregnenolon umgewandelt, und Pregnenolon dann durch die 3β-Hydroxysteroid-Dehydrogenase zu Progesteron. Auf dem Höhepunkt der Lutealphase bildet der Gelbkörper bis zu 40 mg Progesteron pro Tag ^[1].

Progesteron wirkt über den Progesteronrezeptor (PR), der in zwei Hauptformen vorkommt (PR-A und PR-B) mit überlappenden, aber unterschiedlichen Effekten. Progesteron wird außerdem zu anderen aktiven Stoffen umgewandelt, am wichtigsten Allopregnanolon, das an den GABA-A-Rezeptor bindet und für einen großen Teil der Wirkung von Progesteron auf das Gehirn verantwortlich ist ^[2].

Wann Progesteron da ist

In einem typischen Zyklus:

• Tag 1 bis 13 (Follikelphase): Progesteron ist niedrig (unter 1 ng/ml). Das Eibläschen reift heran, einen Gelbkörper gibt es noch nicht
• Tag 14 (Eisprung): Progesteron beginnt zu steigen, während der LH-Anstieg die Bildung des Gelbkörpers anstößt
• Tag 15 bis 22 (frühe bis mittlere Lutealphase): Progesteron steigt schnell und erreicht etwa 7 Tage nach dem Eisprung seinen Höhepunkt bei rund 10 bis 25 ng/ml
• Tag 23 bis 28 (späte Lutealphase): Kommt es zu keiner Schwangerschaft, geht der Gelbkörper zugrunde und das Progesteron fällt steil ab. Dieser Entzug löst die Periode aus

Bei einer Schwangerschaft signalisiert der Embryo dem Gelbkörper, in den ersten rund 10 Wochen weiter Progesteron zu bilden. Um die Woche 8 bis 10 übernimmt die Plazenta und bildet im dritten Trimester schließlich Hunderte Milligramm pro Tag.

Was Progesteron wirklich macht

Das Gehirn beruhigen

Das ist die am meisten unterschätzte Funktion. Progesteron selbst wirkt leicht dämpfend, aber sein Abbauprodukt Allopregnanolon ist der Hauptakteur. Allopregnanolon ist ein positiver allosterischer Modulator des GABA-A-Rezeptors ^[2][3]. Es bindet an einer anderen Stelle als Benzodiazepine und Barbiturate, erzielt aber unterm Strich einen ähnlichen Effekt: Es verstärkt das hemmende (beruhigende) Signal von GABA im Gehirn.

In körpereigenen Konzentrationen erhöht Allopregnanolon den GABA-vermittelten Chlorideinstrom um das 7- bis 10-Fache ^[3]. Das ist ein deutlicher Effekt. Bei den meisten Frauen wirkt es wirklich angstlösend, leicht beruhigend und erzeugt die nach innen gekehrte, langsamere Energie, die viele Frauen mit der Lutealphase verbinden.

Bei einer Minderheit von Frauen (vor allem bei PMDS) hat Allopregnanolon die paradoxe Gegenwirkung: Angst, Reizbarkeit, Unruhe. Als Mechanismus wird eine veränderte Empfindlichkeit der δ-Untereinheit des GABA-A-Rezeptors vermutet (siehe unseren Artikel zu Hormonen und Stimmung).

Die Gebärmutter auf die Einnistung vorbereiten

Nach dem Eisprung verwandelt Progesteron die Gebärmutterschleimhaut von einem aufbauenden in ein sekretorisches, unterstützendes Gewebe, bereit für die Einnistung des Embryos ^[4]. Diese Umwandlung, Dezidualisierung genannt, bringt tiefgreifende strukturelle und biochemische Veränderungen in den Stromazellen der Schleimhaut mit sich ^[5].

Die Dezidualisierung wird durch anhaltendes Progesteron in Gang gesetzt (typischerweise 8 bis 10 Tage Gelbkörperaktivität), unterstützt vom zyklischen AMP-Signal in den Schleimhautzellen ^[6]. In die Dezidua bettet sich der Embryo ein, wenn es zur Befruchtung kommt. Kommt es zu keiner Schwangerschaft, fällt das Progesteron weg, das Deziduagewebe baut sich ab und die Periode beginnt.

Die frühe Schwangerschaft erhalten

Progesteron ist das Hormon, das die Schwangerschaft erhält. Es verhindert Kontraktionen der Gebärmutter (indem es Oxytocin und Entzündungsbotenstoffen entgegenwirkt), unterstützt die Entwicklung der Plazenta, dämpft die Abwehrreaktion des mütterlichen Immunsystems gegen den Embryo und regt das Wachstum der Gebärmutter an. Ohne genug Progesteron lässt sich eine frühe Schwangerschaft nicht halten.

Deshalb wird in der frühen Schwangerschaft manchmal zusätzliches Progesteron verschrieben, bei Frauen mit wiederholten Fehlgeburten oder in IVF-Zyklen, in denen der natürliche Gelbkörper unterdrückt sein kann.

Körpertemperatur

Progesteron hebt die Basaltemperatur in der Lutealphase um 0,3 bis 0,7 °C ^[7]. Das ist der Anstieg, den du auf einer Temperaturkurve siehst, der bestätigt, dass ein Eisprung stattgefunden hat. Der Mechanismus umfasst wahrscheinlich sowohl direkte Effekte auf die Temperaturregelung im Hypothalamus als auch indirekte über den Grundumsatz.

Der Temperaturanstieg hat Folgen für den Schlaf (siehe unseren Artikel zum Schlaf in der Lutealphase) und für den Sport (siehe unseren Trainings-Artikel).

Brustgewebe

Progesteron fördert zusammen mit Östrogen die Entwicklung der Drüsen im Brustgewebe. Das prämenstruelle Spannen in der Brust, das viele Frauen kennen, spiegelt diese Reaktion des Gewebes auf das Progesteron (und Östrogen) der Lutealphase. Die Beschwerden verschwinden, wenn beide Hormone zu Beginn der Periode wegfallen.

Knochen

Progesteron regt nachweislich die Osteoblasten (die knochenaufbauenden Zellen) an und ergänzt damit, dass Östrogen die Osteoklasten (die knochenabbauenden Zellen) in Schach hält. Wie groß der Beitrag von Progesteron im Vergleich zu Östrogen für die Knochengesundheit ist, wird in der Forschung noch genauer bestimmt.

Weitere Effekte im ganzen Körper

Progesteron beeinflusst die Atemfrequenz (es steigert den Atemantrieb, vor allem in der Schwangerschaft), die Darmbewegung (es verlangsamt sie und trägt zu Blähbauch und Verstopfung in der Lutealphase bei), die Blasenfunktion und den Fettstoffwechsel. Die Bandbreite ist größer, als die meisten Diskussionen einräumen.

Der Absturz: warum die späte Lutealwoche so hart ist

Progesteron klingt nicht langsam ab. Es fällt.

In der späten Lutealphase bildet sich der Gelbkörper zurück, wenn es zu keiner Schwangerschaft kommt (Luteolyse). Die Progesteronwerte können innerhalb von 3 bis 5 Tagen vom Höhepunkt (etwa 15 bis 25 ng/ml) auf nahezu null fallen. Das Allopregnanolon folgt demselben Verlauf.

Daraus folgen zwei Dinge:

1. Die Gebärmutterschleimhaut verliert ihre hormonelle Stütze und beginnt sich abzustoßen. Das ist die Periode.
2. Das GABA-System verliert plötzlich seine Allopregnanolon-Stütze. Das Gehirn lief zwei Wochen lang auf erhöhtem GABA-Niveau, die GABA-A-Rezeptoren haben sich angepasst, und der plötzliche Entzug bringt das beruhigende Signal aus dem Gleichgewicht. Der Schlaf wird empfindlich. Die Stimmung wird anfälliger. Angst, Reizbarkeit und Weinerlichkeit können hochschießen.

Das ist das Muster der späten Lutealphase und des PMS. Es ist kein Mangel. Es ist ein Entzug.

Derselbe Mechanismus, dramatisch verstärkt, prägt die Zeit nach der Geburt. In der Schwangerschaft steigt das Progesteron auf 200 bis 300 ng/ml (das 10- bis 20-Fache des Höhepunkts in der Lutealphase). Innerhalb von Stunden nach der Geburt stürzt es auf unter 1 ng/ml. Das Allopregnanolon folgt. Das GABA-System, das sich neun Monate an die hohe Dauerstütze durch das Neurosteroid angepasst hatte, gerät plötzlich aus dem Gleichgewicht. Die Angst, die Stimmungsschwankungen und der gestörte Schlaf der ersten Zeit nach der Geburt (und in schweren Fällen die Wochenbettdepression und die postpartale Psychose) hängen mechanistisch mit diesem Entzug zusammen.

Brexanolon (Zulresso), das erste von der FDA zugelassene Medikament gegen die Wochenbettdepression, ist im Grunde eine Allopregnanolon-Infusion. Es wirkt, indem es ersetzt, was der Entzug nach der Geburt weggenommen hat.

Lutealphaseninsuffizienz

Medizinischer Hinweis. Die Lutealphaseninsuffizienz ist in der Fortpflanzungsmedizin ein klinisches Krankheitsbild mit umstrittenen Diagnosekriterien. Die Stellungnahme der American Society of Reproductive Medicine von 2021 hält fest, dass nicht eindeutig bewiesen ist, dass eine LPD für sich genommen Unfruchtbarkeit oder wiederholte Fehlgeburten verursacht. Anhaltend kurze Lutealphasen, Schmierblutungen vor der Periode oder Schwierigkeiten, schwanger zu werden, gehören bei einer Spezialistin für Fortpflanzungsmedizin abgeklärt.

Manche Frauen bilden in der Lutealphase zu wenig Progesteron, ein Zustand, der Lutealphaseninsuffizienz (LPD) oder Gelbkörperschwäche genannt wird ^[8]. Anzeichen sind:

• Zyklen, die kürzer als 26 Tage sind
• Eine Lutealphase, die kürzer als 10 Tage ist
• Schmierblutungen, die 3 oder mehr Tage vor der eigentlichen Periode beginnen
• Schwierigkeiten, schwanger zu werden, oder wiederholte frühe Fehlgeburten

Wichtiger Vorbehalt aus der Stellungnahme der American Society for Reproductive Medicine (ASRM) von 2021: Progesteron ist zwar für die Einnistung und die frühe Schwangerschaft unverzichtbar, aber es ist nicht eindeutig bewiesen, dass eine LPD für sich genommen Unfruchtbarkeit oder wiederholte Fehlgeburten verursacht ^[8]. Das Krankheitsbild gibt es. Was es für Diagnose und Behandlung bedeutet, ist umstritten. Wenn dein Zyklusmuster zur Beschreibung passt, lohnt sich ein Gespräch bei einer Spezialistin für Fortpflanzungsmedizin.

Was das für die Ernährung bedeutet

Wie beim Östrogen lässt sich Progesteron nicht über Essen oder frei verkäufliche Supplemente ergänzen. Der Körper bildet es aus Cholesterin. Diese Produktion lässt sich durch Ernährung nicht ersetzen oder nennenswert steigern.

Was Ernährung kann, ist, die Systeme zu unterstützen, auf die Progesteron wirkt, besonders in der Lutealphase:

• Magnesium im Teil der nōuxx Routine für die Lutealphase unterstützt das Nervensystem, das Progesteron über Allopregnanolon beruhigt
• Vitamin B6 unterstützt die Bildung von Botenstoffen (GABA, Serotonin), die Progesteron mitsteuert
• Calcium hat eine eigene Evidenz dafür, PMS-Symptome in der Lutealphase zu verringern
• L-Tryptophan unterstützt die Bildung von Serotonin, die sich mit den Stimmungseffekten von Progesteron überschneidet

Genau das macht zyklusgerechte Supplementierung wirklich: keine Hormone hinzufügen, sondern die nährstoffliche Basis unterstützen, die mit den Hormonen zusammenspielt, die der Körper selbst bildet.

Und Mönchspfeffer (Vitex agnus-castus)?

Das ist das pflanzliche Mittel, das am häufigsten zur „Unterstützung von Progesteron“ beworben wird. Die Evidenz ist wirklich gemischt:

• Mehrere klinische Studien zeigen eine moderate Besserung der PMS-Symptome mit Vitex-Extrakt ^[9][10]
• Als Mechanismus werden dopaminerge Effekte vermutet, die das Prolaktin senken, was die Progesteronbildung indirekt unterstützen könnte
• Neuere Reviews weisen allerdings darauf hin, dass die Effekte überschätzt sein könnten und die Methodik in vielen Studien begrenzt ist ^[10]

Die ehrliche Zusammenfassung: Vitex ist eines der besser belegten pflanzlichen Mittel bei PMS, aber die Qualität der Evidenz ist moderat, nicht stark. Es ist nicht in der nōuxx Routine. Manche Frauen finden es hilfreich, andere nicht. Wenn du es ausprobierst, gib ihm 3 bis 4 Zyklen und beobachte deine Symptome.

Verschreibungspflichtige Progesteron-Behandlungen (mikronisiertes Progesteron zum Einnehmen, über die Haut oder vaginal) sind ärztliche Entscheidungen, die jemanden brauchen, der sich mit Hormontherapie auskennt.

Häufige Fragen

Woran erkenne ich, ob mein Progesteron niedrig ist?

Ein Progesteronwert im Blut, etwa 7 Tage nach dem Eisprung gemessen (in einem 28-Tage-Zyklus manchmal „Progesteron an Tag 21“ genannt, an die tatsächliche Zykluslänge angepasst), spiegelt die Funktion des Gelbkörpers. Ein Wert über 10 ng/ml deutet meist auf einen ausreichenden Eisprung hin. Niedrigere Werte können auf eine LPD hindeuten, aber die Deutung braucht Kontext. Symptome (kurze Zyklen, Schmierblutungen vor der Periode, Schwierigkeiten schwanger zu werden) sind oft aussagekräftiger als eine einzelne Zahl.

Kann ich mein Progesteron natürlich erhöhen?

Nicht nennenswert. Die Progesteronbildung des Körpers hängt am Eisprung. Die Qualität des Eisprungs zu verbessern (indem man zugrunde liegende Erkrankungen wie PCOS oder Schilddrüsenprobleme angeht, für ausreichend Nährstoffe und Energie sorgt, chronischen Stress senkt und genug schläft), kann die Progesteronbildung indirekt verbessern. Es gibt kein Lebensmittel, Kraut oder Supplement, das das körpereigene Progesteron so direkt anhebt wie verschreibungspflichtiges Progesteron.

Und Yamswurzel-Creme?

Die Yamswurzel enthält Diosgenin, ein Steroid, das sich im Labor zu Progesteron umwandeln lässt, aber nicht im menschlichen Körper. Yamswurzel-Creme hebt dein Progesteron nicht nennenswert an. Angemischte „natürliche Progesteron“-Cremes, die das Progesteron tatsächlich erhöhen, enthalten pharmazeutisches Progesteron, das im Labor aus Yams gewonnen wurde. Das ist eine alte Verwechslung auf dem Wellness-Markt.

Ist bioidentisches Progesteron besser als synthetische Gestagene?

Bioidentisches Progesteron (dasselbe Molekül, das der Körper bildet) und synthetische Gestagene (veränderte Moleküle, die in vielen Verhütungsmitteln und Hormontherapien stecken) wirken trotz ähnlicher Grundfunktion unterschiedlich. Bioidentisches mikronisiertes Progesteron wird meist besser vertragen, wirkt stärker beruhigend (weil es zu Allopregnanolon umgewandelt wird) und hat möglicherweise ein anderes Brustkrebsrisiko-Profil als ältere synthetische Gestagene. Das ist ein Thema für jemanden, der sich mit Hormontherapie auskennt.

Macht Progesteron dick?

Progesteron hat leichte Effekte auf Wassereinlagerungen und Appetit, die zu einer moderaten Gewichtsschwankung vor der Periode führen können (meist 1 bis 2 kg Wasser), aber bei normalen zyklischen Werten führt es nicht zu dauerhafter Gewichtszunahme. Synthetische Gestagene in manchen Verhütungsmitteln können andere Stoffwechseleffekte haben.

Kann Stress das Progesteron beeinflussen?

Ja. Chronischer Stress kann den Eisprung (und damit die Progesteronbildung) über die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse unterdrücken. In der Alternativmedizin wird das manchmal „Pregnenolon-Steal“ genannt: Der Körper leite die Cholesterin-Vorstufen zugunsten der Cortisolbildung um, auf Kosten der Geschlechtshormone. Die tatsächliche Biochemie ist komplexer als dieses einfache Bild, aber die klinische Beobachtung (chronischer Stress senkt das Progesteron über einen selteneren Eisprung) ist belegt.

Sollte ich Progesteron zum Schlafen nehmen?

Für Frauen in oder nach den Wechseljahren mit Schlafproblemen ist mikronisiertes Progesteron zum Einnehmen vor dem Schlafengehen eine durch Evidenz gestützte Option, die ein Rezept braucht. Für Frauen vor den Wechseljahren mit normalem Zyklus ist zusätzliches Progesteron zum Schlafen in der Regel nicht angebracht (es greift in den Zyklus ein und ist nicht nötig). Der Teil der nōuxx Routine für die Lutealphase unterstützt die nährstoffliche Basis (Magnesium, B-Vitamine), die mit dem System aus Progesteron, Allopregnanolon und GABA zusammenspielt, ohne das Hormon selbst zu ergänzen.

Was passiert mit dem Progesteron in der Perimenopause?

In der Perimenopause wird der Eisprung unregelmäßig. Manche Zyklen sind anovulatorisch (kein Eisprung, kein Gelbkörper, kein Progesteron). In anderen Zyklen ist die Gelbkörperfunktion geschwächt, mit kürzeren Lutealphasen und niedrigerem Progesteron. Das Ergebnis: Progesteron wird im Übergang zur Menopause oft schon zu knapp im Verhältnis zum Östrogen, bevor das Östrogen selbst sinkt. Das nennt man manchmal „Perimenopause mit niedrigem Progesteron“, und es ist mit ein Grund, warum gestörter Schlaf, Stimmungssymptome und starke Perioden oft Ende 30 und Anfang 40 auftreten, bevor das Östrogen selbst stark fällt.

Fazit

Progesteron ist das Hormon des Haltens, Beruhigens und Stützens. Es steuert die Lutealphase. Es schafft die Bedingungen für eine Schwangerschaft. Es bildet ein Neurosteroid, das den meisten Frauen ihre Ruhe in der zweiten Zyklushälfte gibt. Und wenn es abstürzt (prämenstruell, nach der Geburt, in der Perimenopause), nimmt es Stimmung, Schlaf und Stabilität mit.

Progesteron zu verstehen ist die Grundlage, um die zweite Hälfte deines Zyklus, die Zeit nach der Geburt und den Übergang in die Wechseljahre zu verstehen. Der Zyklus ist nicht nur die Periode. Er ist das Auf und Ab von Progesteron genauso wie von Östrogen, und das Zusammenspiel beider mit dem Gehirn, der Gebärmutter und fast jedem System dazwischen.

Quellen

[1] McNatty KP. Follicular Determinants of Corpus Luteum Function in the Human Ovary. Advances in Experimental Medicine and Biology 1979. doi.org/10.1007/978-1-4684-3474-3_52

[2] Progesterone and Its Metabolites Play a Beneficial Role in Affect Regulation in the Female Brain. Pharmaceuticals (MDPI). mdpi.com/1424-8247/16/4/520

[3] Liang JJ, Rasmusson AM. Overview of the Molecular Steps in Steroidogenesis of the GABAergic Neurosteroids Allopregnanolone and Pregnanolone. Chronic Stress 2018;2. doi.org/10.1177/2470547018818555

[4] Devoto L, et al. The human corpus luteum: life cycle and function in natural cycles. Fertility and Sterility 2009;92(3):1067-1079. doi.org/10.1016/j.fertnstert.2008.07.1745

[5] Okada H, Tsuzuki T, Murata H. Decidualization of the human endometrium. Reproductive Medicine and Biology 2018;17(3):220-227. doi.org/10.1002/rmb2.12088

[6] Wetendorf M, DeMayo FJ. The progesterone receptor regulates implantation, decidualization, and glandular development via a complex paracrine signaling network. Molecular and Cellular Endocrinology 2012;357(1-2):108-18. doi.org/10.1016/j.mce.2011.10.028

[7] Baker FC, Siboza F, Fuller A. Temperature regulation in women: Effects of the menstrual cycle. Temperature (Austin, Tex.) 2020;7(3):226-262. doi.org/10.1080/23328940.2020.1735927

[8] Diagnosis and treatment of luteal phase deficiency: a committee opinion. Fertility and Sterility 2021;115(6):1416-1423. doi.org/10.1016/j.fertnstert.2021.02.010

[9] Schulte P. The Treatment of Premenstrual Syndrome With Preparations of Vitex Agnus Castus (Chaste-berry): a Systematic Review and Meta-analysis. 2017. doi.org/10.26226/morressier.5885d718d462b8028d891eed

[10] Chaste Tree (Vitex agnus-castus) for PMS/PMDD: What to Know Before You Try It (clinical review of trial evidence). secondary; primary trial body cited within. cp.care/chaste-tree-vitex-agnus-castus-for-pms-pmdd-what-to-know-before-you-try-it

[11] Lancel M, et al. Allopregnanolone Affects Sleep in a Benzodiazepine-Like Fashion. The Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics 1997;282(3):1213-1218. doi.org/10.1016/s0022-3565(24)36959-9

[12] Söderpalm AHV, et al. Administration of progesterone produces mild sedative-like effects in men and women. Psychoneuroendocrinology 2004;29(3):339-354. doi.org/10.1016/s0306-4530(03)00033-7

[13] Yakin K, Hela F, Oktem O. Progesterone signaling in the regulation of luteal steroidogenesis. Molecular Human Reproduction 2023;29(8). doi.org/10.1093/molehr/gaad022

[14] Cleveland Clinic. Luteal Phase Defect: Causes, Symptoms and Treatment. Cleveland Clinic Health Library 2023. my.clevelandclinic.org/health/diseases/luteal-phase-defect

[15] Turkmen S, et al. Tolerance to allopregnanolone with focus on the GABA-A receptor. British Journal of Pharmacology 2011;162(2):311-27. doi.org/10.1111/j.1476-5381.2010.01059.x

[16] Reed BG, Carr BR. The Normal Menstrual Cycle and the Control of Ovulation. Endotext. Mdtext.com 2018. notion.so/36ccc438fea481c7bf5ef0cbf23a80e4